Esta es una recopilación de algunos avances o descubrimientos que hizo la ciencia en el 2011.
1. Miden una partícula más veloz que la luz
La ciencia está en shock por el descubrimiento de un
neutrino que viaja 6 km/s más rápido que la luz. Aunque hay un pequeño margen
de error y esto debe comprobarse varias veces antes de ser un shock oficial, no
viene mal para recordar que cualquier cosa que aparentemente viole las leyes de
la física, en realidad sólo viola nuestro conocimiento de ellas. En este
momento muchos científicos se mecen acurrucados bajo la ducha repitiendo
"estoy sucio"...
2. Crearán cerdos que fabriquen órganos humanos
Otra reciente ventaja de la biotecnología es la creación de
animales con órganos de otras especies. Primero, se hicieron cerdos con sangre
humana (para transfusiones). Ahora, crearon ratones con órganos de rata. La
próxima etapa -dicen los investigadores- es desarrollar cerdos que den como
fruto órganos humanos (para trasplantes).
3. Descubren un planeta de diamante
A 4.000 años luz, brilla un extraño planeta. Por su gran
tamaño, la presión lentamente aplastó su núcleo de carbono y, luego de que el
tiempo puliera su superficie, dejó expuesta al telescopio australiano de CSIRO
y a la inalcanzable imaginación de los codiciosos una esfera cristalina de
60.000 km de diámetro, mayormente de diamante, como puede imaginar cualquiera
que haya apretado mucho un pedazo de carbón durante tres millones de años.
4. Encuentran la mayor reserva de agua... en el espacio
Buenas noticias: una nube con 140 billones de veces más agua
que todos los océanos de la Tierra flota en las cercanías de un distante
quásar, de modo que cuando se acabe el agua de este planeta sólo tendremos que
viajar 12 mil millones de años a la velocidad de la luz y robarla de APM
08279+5255.
5. Intentarán hacer que una esfera esté en dos lugares a la
vez
Es posible que las partículas subatómicas estén en dos lados
a la vez, gracias a que pueden tener estados superpuestos (en este caso, la
posición). Pero el desafío está en hacer lo mismo con objetos más grandes, como
la esfera de 40 nm que prometen duplicar en el Instituto Max Planck.
6. Descubren arroyos de agua líquida en Marte
Hacia la primavera marciana, fluyen pequeñas corrientes de
agua desde los cráteres, según observó la nave HiRISE. Dadas las bajas
temperaturas del planeta, se piensa que el agua líquida es posible porque
contiene perclorato (un tipo de sal).
7. La Luna tendría cien veces más agua de lo esperado
Analizando viejas muestras del suelo lunar, unos científicos
encontraron agua en proporciones similares a las de la superficie terrestre. No
se había detectado antes por estar atrapada dentro de minúsculas partículas de
magma cristalizado. Esto apoyaría la teoría de que la Luna se formó tras un
impacto de la Tierra con otro gran objeto celeste.
8. Las galaxias están interconectadas por hilos de estrellas
moribundas
Descubrieron un cordón de estrellas que conecta la Vía
Láctea con otras galaxias, revelando que la materia se distribuye en el espacio
como en una esponja, con filamentos que unen las zonas más densas. Esos
filamentos son restos de antiguas galaxias cuyas estrellas fueron devoradas por
la gravedad de la Vía Láctea, dejando sólo los núcleos como quien deja el borde
de la pizza sin saber que es la parte más rica simplemente porque nadie más la
quiere.
9. Los celulares desorientan a las abejas
Lo que las daña más bien somos nosotros: al realizar una
llamada, la señal transmitida por las torres es captada por alguna abeja que
responde con una alarma para evacuar la colmena. Así -mostró un experimento-,
el enjambre vuela desorientado y las abejas se pierden.
10. Descubren que la sangre joven rejuvenece el cerebro
Un par de experimentos demostraron que la sangre de los
ratones jóvenes tiene efectos rejuvenecedores en el cerebro de los viejos
(genera nuevas neuronas), mientras que la sangre de éstos acelera el deterioro
neuronal de los primeros. Como el cerebro es impermeable a la sangre, se
concluye que los cambios los produce una proteína presente en la sangre más
nueva, la eotaxina. Esto podría originar nuevos medicamentos.
11. Las papas fritas producen efectos similares a los de la
marihuana
Al ingerir papas fritas, nuestro sistema digestivo genera
inmediatamente sustancias que reducen el estrés y elevan la sensación de
bienestar y el apetito. Esta reacción sería un incentivo evolutivo para
asegurar la ingestión de grasas normalmente escasas en la naturaleza. Las
sustancias estimuladas por las papas fritas son nada menos que
endocanabinoides, por lo que tienen el mismo efecto que la marihuana.
12. Descubren antimateria muy cerca de la Tierra
A veces, el bosque no nos deja ver el árbol: durante años,
la ciencia buscó antimateria en la loma del cosmos, y todo el tiempo la tuvo
frente a sus ojos: a unos 200 km, en la Anomalía del Atlántico Sur del cinturón
de Van Allen, que es una especie de triángulo de las Bermudas para los
satélites por su alta radiación y (de acuerdo a las últimas noticias) su alta
concentración de antimateria. Moraleja: las cosas siempre están en el último
lugar donde uno las busca.
13. Comprueban que el estado de hipnosis es real
Bajo hipnosis, los ojos responden de una manera muy distinta
de la normal ante los mismos estímulos. Analizando ambos comportamientos con
cámaras de alta definición, se encontró que era imposible recrear los
movimientos oculares de la hipnosis a propósito. Por lo tanto, la hipnosis
demuestra ser un estado objetivamente real, aunque sigue siendo un misterio
cómo ocurre y qué es. Por otro lado, tampoco se sabe nada del estado de
conciencia normal.
14. Bélgica ya tiene trenes solares
En esta extraña época, las decisiones más sensatas se hacen
esperar hasta parecer triunfos utópicos. Hace tiempo que los trenes del mundo
deberían ser como los que presenta ahora Bélgica: energizados por un túnel
solar de poco más de 2 km capaz de generar tanta energía anual como para
825.000 secarropas o para mantener funcionando un vibrador durante 1,93
millones de años1. La inversión es grande, pero la reducción de CO2 la
justifica.
15. La capa de ozono disminuyó un 80% en el Ártico
La capa de ozono evita que nos cocinen los rayos UV, pero es
un blindaje frágil. En invierno, le aparecen agujeros sobre los polos, y se
cierran cuando regresa el calor, pero este año el agujero ártico fue mucho más grande y duradero que en cualquier
otro invierno. Si bien Poronguetti, discípulo de Cervantes, acertó al decir
cuando un agujero se cierra, otro se abre, las opciones de la capa son pocas:
sastre o desastre.
16. El miedo a la muerte incita creencias religiosas
En un experimento se hizo que más de 1.500 personas pensaran
sobre la muerte y contestaran algunas preguntas. Resultó que quienes más temían
a la muerte eran más propensos a creer en un "diseño inteligente" y
negar todo aquello que amenazara esa idea. Lo curioso es que, al repetir el
test luego de que los participantes leyeran una obra de Carl Sagan, éstos
perdían un poco el miedo a la muerte y comenzaban a dudar sobre la idea
creacionista.
17. Inventan método para cambiar el código genético de un
organismo vivo
Investigadores de MIT y Harvard adaptaron un método típico
de la informática a la bioingeniería: "buscar y reemplazar". Esta
técnica, probada con éxito sobre una bacteria, permitió buscar y reescribir
automáticamente cada aparición de determinada "palabra" en el ADN.
18. El universo podría estar girando
La Tierra rota, la Luna rota, nuestra estrella rota, la
galaxia rota... todo roto. El problema es que todas esas cosas rotan en uno u
otro sentido. Si la mitad rotase hacia un lado y la otra mitad hacia el otro,
tendríamos un universo simétrico del que no se podría decir que rota. Sin
embargo, un reciente análisis del sentido de giro de 15.000 galaxias dictaminó
un 7% a favor del giro antihorario, por lo que, si esto es una constante, ése
es el sentido en que gira el universo.
19. Se sospecha que la Tierra tuvo dos lunas
Nuestra Luna puedo haber tenido una compañera durante unos
80 millones de años. En beneficio de simplificar la vida de los astrólogos, sus
órbitas se habrían acercado gradualmente hasta colisionar en cámara lenta y
fundirse en un solo satélite, pero muy distinto de cada lado. Esa diferencia es
la que permitió calcular que el otro objeto debió ser tres veces menor e ir a
una muy baja velocidad.
20. Descubren que a los tiburones les gusta AC/DC
Cualquiera que tenga electrocepción coincidiría con el gran
tiburón blanco en que AC/DC es una banda conmovedora. El experimento que apoya
esta tesis reveló que los escualos se tranquilizan con esta música y resultan
más amigables con los humanos. Sus
favoritos: Back in black y You shook me all night long.
21. Cepillarse los dientes hace bien al corazón
Según un estudio inglés, la buena higiene dental reduce un
70% el riesgo de enfermedades cardíacas y minimiza los problemas de parto y de
diabetes. La razón: las bacterias que se alojan en la boca (especialmente en la
lengua) son transportadas por la sangre y congestionan las arterias,
probablemente ocasionando choques entre los glóbulos rojos que transportan
oxígeno.
22. Una sola ingesta de hongos alucinógenos puede cambiar la
personalidad por un año
60% de los participantes de este estudio con psilocibina
exhibieron por cerca de un año una "apertura mental" que incluye un
cóctel de imaginación, sentimientos, apreciación estética, etc. Los cambios
fueron tan grandes -dicen los investigadores- que no suelen lograrse tras una
década de experiencias de vida. Quizás la psicología y la psiquiatría tomaron
el camino equivocado, es decir: el camino más largo, caro, ineficaz y
mortalmente aburrido.
23. Atrapan átomos de antimateria durante 16 minutos
La antimateria conforma un mundo paralelo pero invertido al
nuestro en todo sentido -incluso en la dirección del tiempo-, por lo que es un logro atrapar 300 átomos de
antihidrógeno por tiempo suficiente como para estudiarlos detenidamente por
primera vez, cosa que harán a fin de año.
24. Descubren componentes de la vida de origen
extraterrestre
Aunque muchos meteoritos contienen materia prima biológica,
no podía descartarse que se hubieran "contaminado" aquí. Ahora se
puede: encontraron unos meteoritos que contienen, además de aminoácidos
esenciales, otras moléculas similares no "usadas" por la vida
terrestre. No significa que el meteorito tuviera vida, pero sí las condiciones
naturales para comenzar a formarla y sembrarla en distintos planetas.
25. Crean radar portátil para ver detrás de las paredes
El Prism 200 es un equipo portátil que puede detectar
personas a través de paredes y otros materiales. El radar identifica a las
personas y una pantalla las representa como puntos sobre un espacio
bidimensional (como los mapas de los videojuegos).
26. Los erizos de mar pueden ver con todo el cuerpo
Aunque no tienen ojos, recientes experimentos sugieren que
los equinoideos tienen moléculas fotosensibles sobre toda la superficie de sus
cuerpos, habilitándola como un sofisticado ojo compuesto, así como nuestra piel
forma un gran órgano táctil. Ya que no tienen cerebro, queda archivado el
misterio de cómo se representan esa información visual.
27. Inventan un láser con células humanas vivas
Lograron modificar una célula de riñón humano para que emita
un rayo láser. El rayo es débil pero visible y no daña la célula. El truco está
en condimentar la célula con la proteína GFP de una medusa bioluminiscente y
ponerla entre espejos para amplificar el haz, como en cualquier láser.
28. Descubren 10 planetas errantes
Dábamos por sentado que todo planeta gira en torno a una
estrella, pero nuevas observaciones indican que habría millones de planetas
huérfanos en nuestra propia galaxia, incluso más que estrellas: se descubrieron
diez enormes planetas de esta clase surcando la nada, probablemente expulsados
por sus sistemas solares durante la formación de los mismos.
29. Tocar un instrumento musical previene la demencia
Según un estudio, las personas que saben tocar algún
instrumento, aunque hayan dejado de hacerlo hace muchos años, muestran mucha
más resistencia frente a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Los
caminos abiertos por el largo aprendizaje que la música demanda compensarían los
circuitos que normalmente se deterioran durante la vejez.
30. La TV perjudica el cerebro de los bebés
Los estudios sugieren que los niños no entienden lo que ven
en una pantalla hasta los dos años de vida y que, por debajo de esas edad, la
TV -incluyendo programas que los padres consideran educativos o estimulantes-
es algo muy negativo para el desarrollo del lenguaje y la atención.
31. Comienzan a diseñar plantas nucleares para Marte y la
Luna
Increíblemente, las naves actuales funcionan a baterías, y
la energía solar no alcanza para viajes interplanetarios. Por eso, probarán el
primer reactor nuclear espacial en 2012. Del tamaño de una maleta y refrigerado
por metal líquido, este reactor proporcionaría 40 kW a cualquier nave y se
reutilizaría para energizar bases extraterrestres.
32. Descubren que las plantas crean reservas subterráneas de
agua
Lejos de secar la tierra que las rodea, las plantas
"ahorran" agua y la mantienen cerca de sus raíces para períodos de
sequía, según demostró un análisis con tomografía de neutrones. Aparentemente las raíces de las plantas segregan una especie de
gel capaz de absorber diez mil veces su propio peso en agua, reteniendo un 30%
más de humedad que la tierra.
33. La vitamina D aumenta la velocidad de los
espermatozoides
Un reciente estudio
descubrió una relación proporcional entre la cantidad de vitamina D en el macho
y la velocidad de sus nadadores. Aunque no es lo único que afecta la fertilidad
masculina, no está de más llevar una dieta rica en vitaminas y, sobre todo,
tomar sol, que es el principal método de obtención de vitamina D.
34. Intentarán desviar un asteroide con un proyectil
La Tierra no está en peligro, pero la ESA quiere asegurarse
de que puede desviar un asteroide o el cauce de una autopista galáctica
inoportuna. Para ello, lanzará en 2015 la misión Don Quijote, que consta de dos
naves: Hidalgo, que impactará contra un asteroide expiatorio aún sin confirmar,
y Sancho, que registrará de cerca los resultados.
35. ¡La Tierra tiene un troyano!
Varios planetas del Sistema Solar tienen troyanos, es decir,
asteroides que "usan" la misma órbita del planeta pero manteniéndose
siempre 60º por delante o por detrás de él, en los puntos de Lagrange. El único
troyano de la Tierra, recién descubierto y llamado 2010 TK7, se encuentra en el
punto L4, o sea, 180 millones de kilómetros por delante de nosotros.
36. Descubren una nueva partícula subatómica
De la forma más divertida (colisionando cosas y anticosas),
los físicos de Fermilab descubrieron una partícula similar al neutrón pero seis
veces más pesada. La llamaron Xi-sub-b (Ξb0) y la colocaron en la repisa de los
bariones, junto a otros juguetes de la física de partículas que se desintegran
antes de que los científicos puedan siquiera sonreír de felicidad. Así es la
vida: uno pasa años buscando algo que, al ser encontrado, decae en partículas
más ligeras.
37. Tenemos neuronas especializadas en reconocer animales
Tenemos unas neuronas en la amígdala que se activan al ver
un animal y nos hacen sentir miedo o ternura, según el caso. Eso permite que
tengamos una parte de la atención siempre en la criatura, por nuestra o su
seguridad. Gracias a esa atención emotiva, los animales son inmunes a nuestra
ceguera al cambio. Esto no pasa al ver objetos o personas, lo cual evita que
cada vez que veamos un objeto tengamos el impulso de acariciarlo o gritar desde
una silla.
38. Rendimos más si competimos contra nosotros mismos sin
saberlo
En un experimento psicofísico de realidad virtual con
bicicletas estáticas, se hizo competir a unos ciclistas contra una copia de sí
mismos en su mejor momento, por lo que ganar era difícil. Sin embargo, algunos
participantes no lo sabían y pusieron mayor empeño en superar esos (sus)
propios límites, y lograron superarlos. El corolario es sorprendente: competir
es más fácil que intentar superarse.
39. Descubren el mecanismo que da forma a los animales
Las partes de un embrión van apareciendo en una secuencia
predeterminada que evita que seamos cuadros de Picasso. El mecanismo recién
descubierto que hace cumplir esa secuencia es el conjunto de genes Hox, que se
ubican en fila dentro del ADN y se van desenrollando por orden, como un montón
de payasos saliendo de una pequeño auto, cada uno dando origen a una capa del
embrión con absoluta puntualidad.
40. Descubren el virus más grande del mundo
Los virus de gran tamaño no abundan por una simple razón:
necesitan invadir células ajenas para poder reproducirse -como tantos-, y no
les conviene sobrepasar cierto tamaño. Sin embargo, se encontró en Chile un
virus (Megavirus chilensis) que tiene un tamaño 20 veces superior al normal:
700 nm (si te parece poco, imagina una persona 20 veces más alta que lo normal:
35 metros).
41. El meteorito que NO mató a los dinosaurios
La causa de la extinción de los dinosaurios nunca estuvo
clara. La teoría más divulgada es que un meteorito acabó con ellos, pero no
cualquier meteorito, sino de un fragmento del asteroide Baptistina, eyectado
tras una colisión. Pero nuevos datos estiman que la colisión tuvo lugar mucho
después y que los fragmentos no pudieron haber llegado a tiempo para la
extinción masiva, cuyo responsable sigue siendo un misterio.
42. Crean una rata con cerebelo artificial
A pesar de su pequeño tamaño, el cerebelo contiene cerca del
50% de las neuronas del cerebro y, a través de 200 millones de conexiones,
coordina la información sensorial con la respuesta motora. Este órgano esencial
fue reemplazado con éxito en una rata por un chip. El cerebelo de las ratas no
es tan complejo como el nuestro,
pero con el progreso de la ciencia.
43. El origen del agua de la Tierra podría estar en los
cometas
El agua tuvo que venir desde el espacio, porque la febril
infancia de la Tierra debió evaporar todo rastro de ella. La idea del
"agua de cometa" era la más aceptada, pero las evidencias apenas
cubrían un 10% de la teoría. Pero, siempre hay un pero más: el agua analizada
de un nuevo cometa proveniente del Cinturón de Kuiper coincide 100% con la
firma molecular del agua de los océanos.
44. Dormimos mejor si la cama se balancea
Un experimento demostró que nos dormimos más rápido si la
cama se mece. Además, el análisis de la actividad cerebral de los sujetos
mostró un aumento en las ondas delta y theta, relacionadas con el sueño y el
descanso, dejando un efecto positivo al regresar a la vigilia. Todo esto remite
a cómo nos mecían para dormirnos cuando éramos nuevos.
45. Gadget para recargar celulares con agua caliente
Se llama Hatsuden-Nabe, y es una idea sencilla y
especialmente útil si uno se pierde en el bosque sin batería en el celular. Lo
que hace este invento, además de ahorrar migas de pan, es transformar el calor
del agua en electricidad. Sólo basta hacer fuego, poner agua a hervir, enchufar
el teléfono mediante un puerto USB [fabricar una antena para tener señal] y
llamar al 911. Si eso no funciona, al menos tu última cena será una deliciosa
sopa de Hatsuden-Nabe.
46. Descubren lo necesario para que una idea triunfe en la
sociedad
Gracias a un análisis informático de diversos datos
socio-históricos, se concluyó que se requiere que un 10% de una sociedad
sostenga firmemente una idea para que el resto la adopte abruptamente. Antes de
alcanzar ese porcentaje, la idea se transmite lentamente, de individuo a
individuo, pero en ese punto crítico, explota a nivel general. Como yo lo veo,
lo que en realidad se necesita es un 90% de indecisos, indiferentes o
ignorantes. ¿Quién me apoya?
47. Comprueban la relación entre el tamaño de los dedos y la
sexualidad
Un nuevo descubrimiento demuestra que la proporción hormonal
durante la gestación afecta al tamaño de los dedos y que éstos reflejan
características sexuales de la persona, validando parte de mi Quiromancia
Científica©. Concretamente, el estrógeno (hormona femenina) hace crecer al
índice, mientras que la testosterona (hormona masculina), al anular; ergo,
cuanto más largo es este último en un individuo, más sabio es no darle la
espalda.
48. Nacen los primeros coyotes clonados
49. Los embutidos pueden ser tan dañinos como los
cigarrillos
Un comité de médicos encontró que comer un hot dog por día,
además de tentar a la hipertensión y las enfermedades cardíacas por su gran cantidad
de sal, eleva un 21% el riesgo de contraer ciertos cánceres. Seguramente, la
ilustre lectora de Cibermitanios no llega a comerse una salchicha al día, pero
hay estadísticas similares de todas las carnes rojas procesadas (jamón, salame,
salchicha, chorizo y embutidos en general), por lo que no viene mal el aviso.
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